L’Institut Oboé et la renaissance de Pirambu

L’Instituto Cultural Oboé a réuni à Fortaleza les disciples de Chico da Silva et relancé l’École de Pirambu : 34 toiles peintes de 2004 à 2011.

Chico da Silva est mort à Fortaleza le 6 décembre 1985. Le cercle qui peignait avec lui dans le quartier de Pirambu s’était dispersé bien avant. Près de vingt ans après la mort du peintre, une société financière de Fortaleza, dans le Ceará, dotée de sa propre galerie d’art, a ramené trois des disciples à la toile. Les peintures issues de ces retrouvailles forment un noyau à part de la Collection João Cunha : trente-quatre toiles, datées pour la plupart entre 2004 et 2011.

Un atelier dispersé

L’École de Pirambu n’a jamais eu ni bâtiment ni statuts. C’était le groupe d’art naïf réuni autour de la maison de Chico : Babá (Sebastião Lima da Silva), Claudionor (José Claudionor Nogueira), Garcia (José dos Santos Gomes), Ivan et Chica, la fille du peintre. Comment ce groupe s’est formé et comment il travaillait, l’article sur l’école de Pirambu le raconte; ce qui compte ici, c’est comment il s’est défait. Les polémiques d’authenticité des années 1970 ont pesé sur Claudionor, qui a cessé des années plus tard de peindre des toiles, selon la présentation que sa fille, la journaliste Erika Cavalcanti, a écrite pour ses mémoires, publiés en 2024 dans le volume A Escola do Pirambu: um legado de Chico da Silva (sous la direction de Flávia Muluc). Ses propres chapitres racontent ce qui a suivi : des décennies à décorer des clubs et des fêtes de la Saint-Jean et de carnaval, de Fortaleza aux villes de l’intérieur. Garcia est parti pour São Paulo en 1973, revenu deux ans plus tard, puis a passé les décennies suivantes comme boucher de supermarché à Fortaleza; dans un entretien accordé à TVDD, une chaîne de Fortaleza, en février 2026, il situe son retour définitif à la peinture autour de l’an 2000.

Une société financière avec une galerie

Les sources nomment le mécène de deux façons. La présentation d’Erika Cavalcanti parle de l’Instituto Cultural Oboé; le chapitre de Claudionor et la mémoire de Garcia disent simplement Oboé, une société financière dirigée par Newton Freitas, qui tenait une grande galerie à Fortaleza et exposait souvent. Garcia a raconté à TVDD que Gerardo da Silva, un petit-fils de Chico da Silva, l’a présenté à la maison, et qu’il a peint pour elle pendant trois ou quatre ans, des toiles de toutes tailles, jusqu’aux formats de quinze sur vingt centimètres.

Erika Cavalcanti date de la mi-2004 les retrouvailles d’où est sorti cet arrangement, quand son père a renoué avec Garcia et Babá. Claudionor, écrivant en 2010, a donné son nom à l’épisode : le chapitre 16 de ses mémoires s’intitule « O Renascimento da Escola do Pirambu », la renaissance de l’École de Pirambu, et il y décrit Oboé, en la personne de Newton Freitas, comme un client qui croyait aux disciples de Chico da Silva. Dans sa présentation, Erika Cavalcanti consigne ce que ces dernières années ont produit au-delà des toiles : des jarres et des assiettes en terre cuite, et un atelier d’art à Sobral, pilote d’un projet qui portait l’art sur les places publiques.

Le noyau 2004–2011

La Collection João Cunha conserve trente-quatre peintures de ce cycle, toutes en acrylique sur toile : vingt-sept de Babá, dont les toiles datées vont de 2004 à 2011; six de Claudionor, dont cinq datées de 2007 et 2008; et une de Gerardo da Silva, des coqs de 1998. Les matériaux mesurent la distance qui sépare ce cycle du premier atelier. Dans les années 1960, comme Garcia le rappelle dans le documentaire Memória e Imaginário (2024), Chico fixait des feuilles de carton au mur et le groupe les remplissait de gouache; quarante ans plus tard, les disciples travaillaient à l’acrylique, sur des châssis d’environ 75 sur 100 centimètres. Le répertoire, lui, est celui que Pirambu avait fixé : dragons, oiseaux, poissons, serpents, coqs de combat. La toile datée la plus ancienne du groupe, Dragão, Aves e Insetos (Dragon, oiseaux et insectes), de Babá, a été achevée le 18 août 2004, dans la même fenêtre de la mi-2004 qu’Erika Cavalcanti donne pour les retrouvailles.

Deux noms sur une même fiche

Les toiles de Babá et de Claudionor entrent au catalogue sous un double crédit : Chico da Silva par Babá, Chico da Silva par Claudionor; les coqs de Gerardo da Silva portent son seul nom. Le disciple est l’auteur; le nom du maître dit la langue visuelle que parle la peinture. La formule suit le fonctionnement de l’école elle-même et laisse ouverte, à dessein, la question que la presse brésilienne a débattue dans les années 1970 : où finissait la main de Chico et où commençait celle de ses disciples. Le critère de Garcia, énoncé dans le documentaire de 2024, couvre les premières années : tout ce qui a été peint dans la maison de Chico, sous son orientation et avec sa signature, il le compte comme original. Les toiles d’Oboé sont un autre cas. Chico était mort depuis près de vingt ans et chaque peintre signait de son propre nom; ce qui est resté commun, c’est la grammaire animale de l’École de Pirambu.

Babá occupe la plus grande place du noyau, avec vingt-sept toiles. Garcia, dans le même documentaire, se souvient de lui comme du minutieux de l’atelier, amateur de finitions fines et délicates. Une toile comme Ave e Insetos (Oiseau et insectes), datée du 26 mai 2006, montre ce soin concentré sur un seul oiseau entouré d’insectes.

Après la renaissance

Claudionor a commencé à écrire ses mémoires au début de 2010, selon le récit de sa fille, et il est mort le 18 octobre de la même année; le texte a paru en 2024. La toile la plus récente de Babá dans la collection date de 2011, et le noyau se referme là. Oboé elle-même n’a guère duré davantage : Garcia a raconté à TVDD que l’entreprise a connu des difficultés financières et que son fonds d’art est parti aux enchères. Il ajoute son propre épilogue. Un acheteur lui a un jour apporté deux toiles acquises chez Oboé en demandant un certificat; Garcia a répondu que son nom y figurait déjà. Des trois peintres que l’institut a réunis, il est le seul encore au travail, le sujet de Garcia, le dernier disciple.

Les trente-quatre peintures des années Oboé figurent dans l’index des peintures, à côté des œuvres que Chico da Silva a signées lui-même; la façon dont les deux ensembles sont documentés est décrite sur la page de la collection.