Jean-Pierre Chabloz y el descubrimiento de Chico da Silva

Cómo Jean-Pierre Chabloz encontró los murales de Chico da Silva en Fortaleza en 1943 y llevó sus gouaches a Europa, años antes de la Escuela de Pirambu.

Jean-Pierre Chabloz fue pintor, músico y crítico de arte, nacido en Lausana en 1910. La guerra lo trajo al Brasil: dibujaba carteles para el servicio que reclutaba trabajadores para el caucho de la Amazonia, un trabajo que lo dejó en Fortaleza en 1943, a tiempo para el primer Salão de Abril de la ciudad, como registra el pintor cearense Estrigas en un texto de 1993 reproducido en el catálogo Chico da Silva vê Chabloz vê Chico da Silva (Secult, 2001).

Un muro en Praia Formosa

Chabloz contó la escena más de una vez, en su artículo de 1952 para la Cahiers d’Art y en Revelação do Ceará (Secult, 1993). En una tarde de 1943, caminando por la Praia Formosa, una playa de pescadores a los pies del Passeio Público, se detuvo ante unos dibujos a carbón y tiza en las paredes de los pescadores: grandes pájaros de líneas elegantes, peces algo monstruosos, barcos fantasma. Preguntó por el autor; los vecinos solo sabían que un caboclo aparecía, dibujaba y desaparecía. Chabloz dejó su dirección en la playa. Meses después, un joven llamó a su puerta y se presentó como “o Pintor da Praia”, el Pintor de la Playa. Los propios muros son el tema de los murales de Praia Formosa.

Chabloz calculó la edad de su visitante entre veinte y veinticinco años y anotó que la precisión era imposible con hombres nacidos sin registro civil. El nacimiento, en el Alto Tejo, en Acre, en algún momento entre cerca de 1910 y 1922, se aborda en la biografía del pintor. El descubrimiento en sí es menos ordenado de lo que sugiere la memoria: Gerciane Oliveira (EdUECE, 2023) muestra los relatos que se conservan discrepando sobre quién vio los muros primero, Chabloz o los pintores Aldemir Martins y Antônio Bandeira, y sobre dónde, en Praia Formosa o en Pirambu.

Papel bristol y un primer encargo

Chabloz encargó obras sobre papel y lo suministró todo: hojas de bristol, gouache, tinta china, pastel, lápices de color, plumas y pinceles, con parte del pago por adelantado (la cronología de 2001 detalla el material). La primera entrega traía dos pasteles que le parecieron tímidos y una tercera hoja, más pequeña, que lo convenció de seguir comprando: una pájara con cuatro crías dispuestas a su alrededor como radios.

La tutela tenía límites elegidos por el propio Chabloz. Se negó a enseñar la pintura al óleo, que juzgaba demasiado pesada y opaca para las visiones del joven pintor; rechazó las clases de dibujo; disuadió a Chico de la figura humana. Oliveira (2023) lee esas negativas como purismo, el deseo de mantener a un “indien brésilien” intacto ante las academias. Las negativas no frenaron el repertorio: pájaros, peces, serpientes y dragones, fijados en los gouaches de los años cuarenta y sostenidos durante cuatro décadas.

Aves Fantásticas e Borboleta (c. 1967), gouache sobre papel de la Colección João Cunha, todavía funciona con esa primera gramática: un ave moteada dobla el largo cuello hacia una cría bajo un ala en forma de rueda, con una mariposa rayada en el rincón.

Ginebra, Lausana, Lisboa, París

Las primeras pruebas públicas llegaron rápido. Los gouaches de Chico entraron en el III Salão Cearense de Pintura, en Fortaleza, en 1944 y, en 1945, en una muestra de artistas cearenses en la galería Askanazy, en Río de Janeiro, la primera galería del país dedicada al arte moderno, según Oliveira (2023). Allí el crítico Rubem Navarra, en un pasaje que Oliveira transcribe, vio en las láminas algo muy serio y llamó al pintor un Dalí en estado de naturaleza.

En 1948, Chabloz tenía cerca de veinte gouaches, reunidos en sus dos estancias en Ceará, 1943–45 y 1947–48 (cronología de 2001), y los llevó a casa. Se expusieron en el Salon Beauregard, en Ginebra, en 1949; en la Galerie Pour l’Art, en Lausana, en 1950; y en el Palácio Foz, en Lisboa, en 1951, junto a la obra del propio Chabloz (Oliveira, 2023). París se resistió: la Galerie Jeanne Bucher abandonó una exposición ya prevista cuando Chabloz se negó a ceder el derecho de venta de las obras, y la ciudad recibió un artículo en su lugar. En diciembre de 1952, la Cahiers d’Art de Christian Zervos publicó “Un indien brésilien ré-invente la peinture”, el texto que puso el nombre de Chico en la conversación europea sobre el arte naíf. André Malraux vio los gouaches y escribió que hacía votos calurosos por que se le confiaran muros al pintor (Oliveira, 2023). En 1956, algunas obras entraron en una muestra de arte popular brasileño en el museo etnográfico de Neuchâtel, que compró piezas a Chabloz (Galvão; cronología de 2001).

Diez años de silencio

Poco de esto llegó al pintor. Cuando Chabloz embarcó, en 1948, Chico dejó de pintar. Roberto Galvão escribe en Chico da Silva e a Escola do Pirambu que la pausa duró más de diez años; en Chico da Silva em três dimensões añade que ese vacío llevó a parte del público a creer que la carrera solo había empezado en los años sesenta. La cronología de 2001 da el motivo: falta de estímulo.

Un reencuentro en la universidad

En noviembre de 1959, Chabloz volvió a Fortaleza, buscó a Chico y lo presentó a Antônio Martins Filho, rector de la Universidad de Ceará, que montaba entonces su museo de arte, el MAUC. La universidad lo acogió y el museo conserva hasta hoy un núcleo de gouaches de aquellos años (cronología de 2001). La exposición de 1963 en la Galeria Relevo, en Río de Janeiro, organizada por Jean Boghici, todavía llevó textos de presentación de Chabloz y Aldemir Martins. Y a comienzos de 1966, con la prensa poniendo en duda telas vendidas en nombre de Chico, la carta “Much Ado About Nothing”, que, según Estrigas, Clarival do Prado Valadares envió al crítico Harry Laus, del Jornal do Brasil, respondió que Chabloz había amparado y orientado al pintor durante años y lo había proyectado tanto en el Brasil como en Europa. Meses después vino la mención honrosa en la 33.ª Bienal de Venecia de 1966.

La amistad ya se había enfriado. De vuelta en Fortaleza a finales de 1962, Chabloz ya no buscó a Chico, apartado por hazañas que veía como más mundanas que artísticas (la frase la registra Galvão). Al final de la década, atacaba en la prensa de Fortaleza la producción de taller del círculo conocido como Escuela de Pirambu, que él bautizó como “Fábrica de Quadros Chico da Silva Limitada” (Galvão). Chico siguió pintando, incluso con los materiales que su primer mecenas le había negado. Dragão e Serpente (1973), óleo de la Colección João Cunha, mide la distancia: un dragón de cresta y escamas rojas bajo una rama donde se enroscan dos serpientes rayadas, en el medio que Chabloz se había negado a enseñarle treinta años antes.

Al final, Chabloz eligió Fortaleza. Se instaló allí y murió en 1984; Chico murió el 6 de diciembre de 1985. Los dos están enterrados en el cementerio Parque da Paz, como registra el catálogo de Secult de 2001. Las obras que enmarcan esta historia pueden seguirse entre las pinturas de la colección.